Neil Dwane : Comment notre attitude envers l’eau doit changer
Le changement climatique a un impact très évident sur nos systèmes alimentaires et hydriques et devrait donc être une priorité pour le capital pour relever ces défis.
par NEIL DWANE
Publié 12 JUILLET 2021
Neil Dwane : Comment notre attitude envers l’eau doit changer
Neil Dwane est l’ancien CIO actions et stratège mondial d’Allianz Global Investors. Écrivant exclusivement pour Citywire, il s’appuie sur ses années d’expérience pour analyser l’essor de l’investissement thématique et les tendances fondamentales qui se cachent derrière. Pour ses chroniques précédentes, veuillez cliquer ici .
L’eau est un solvant universel qui permet le transport de l’oxygène et des nutriments et est donc fondamentale à la vie. Il y a 326 millions de milliards de gallons d’eau sur notre planète, mais seulement 1 % est fraîche et 2 % sont enfermés dans la glace aux pôles et au Groenland.
Tout au long de l’histoire, l’accès à l’eau a été à la fois la source de grandes civilisations et de nombreuses guerres. Aujourd’hui, aidés par la modernité, nous prenons l’eau pour acquise et souvent ne la valorisons pas ou ne la traitons pas avec respect.
Comme modèle général de notre mépris de l’eau, le ménage américain moyen utilise 300 gallons par jour à un coût annuel de moins de 1 cent par gallon, tout en payant plus de 11 $ pour un gallon d’eau de marque dans une bouteille en plastique. L’agriculture consomme plus de 50 % de toutes les ressources en eau douce, suivie par l’industrie à environ 40 %, selon l’Unesco, les services publics locaux fournissant le reste aux ménages.
Ainsi, alors que nous pensons à un avenir durable, les grands consommateurs d’eau devront travailler plus dur pour utiliser l’eau (et l’énergie) plus efficacement que les ménages. Il y aura de nombreuses opportunités d’investissement dans les économies de marché développées et émergentes et la nécessité d’une politique gouvernementale cohérente sera primordiale.
Les économies de marché en développement se concentrent en effet sur l’utilisation efficace de l’eau depuis un certain temps. De nombreux appareils électroménagers sont devenus beaucoup plus économiques, ce que le consommateur a pris pour acquis. Pourtant, de nombreux pays plus développés, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, ont laissé les infrastructures installées se dégrader en raison d’un sous-investissement, collectant superficiellement des liquidités pour les entreprises et les municipalités à court terme tout en causant des dommages à plus long terme.
Nous avons besoin de plus d’investissements comme Tideway, un super-égout de 25 km pour Londres, qui prendra plus de 10 ans à construire pour un coût de plus de 4 milliards de livres sterling et empêchera des millions de tonnes de pollution d’entrer dans la Tamise chaque année. Je suis sûr qu’une telle infrastructure grinçante se reflète dans de nombreuses autres grandes villes du monde. Les dommages causés à notre écologie se poursuivent sans remords pour l’instant.
Comment pouvons-nous nous améliorer
L’efficacité progressive de nos modes de vie restera essentielle alors que nous nous efforçons d’améliorer notre utilisation de l’eau et son impact sur l’environnement. En effet, il semble que l’on puisse faire beaucoup plus pour stocker une plus grande partie de la pluie qui tombe sur nos bâtiments afin que nous puissions alléger une partie du stress mis sur les systèmes d’eaux souterraines.
T5 à Heathrow capte et réutilise toute son eau de pluie, suggérant que les systèmes modernes peuvent désormais encourager l’autosuffisance totale des bâtiments. De nombreuses entreprises proposent ces systèmes d’eau intégrés, telles que GE, Xylem, Suez, ITT et Kingspan. Alors que les initiatives réglementaires commencent à exiger la divulgation des activités des entreprises et des chaînes d’approvisionnement pour l’utilisation du carbone, de nombreuses entreprises seront obligées de modifier leurs processus de gaspillage séculaires, donnant un élan aux efforts de modernisation des réseaux d’eau publics et privés.
Les systèmes de gestion des réservoirs et des rivières, alignés sur l’hydroélectricité, resteront également un objectif clé en matière d’infrastructure verte. Une gestion prudente et durable des ressources en eau actuelles permettra de valoriser les milieux locaux en protégeant la biodiversité et les niveaux des nappes phréatiques. Travailler plus dur certaines de ces ressources en eau, lorsqu’il est combiné avec de l’énergie renouvelable, offrira un accès accru à des sources d’énergie plus vertes. Une grande partie de cela dépendra également d’une bonne planification stratégique par les gouvernements, ainsi que d’éviter les conflits sur l’accès partagé à l’eau à travers le monde.
J’observe également que les consommateurs doivent désormais considérer la quantité d’eau qu’ils consomment à partir de bouteilles d’eau, vendues par les grandes sociétés FMCG. Malgré l’image de marque omniprésente, la plupart de l’eau embouteillée est d’origine locale avec peu de « propriétés bénéfiques » mais avec des coûts énormes – à la fois le prix de majoration de 1000% + de l’eau du robinet potable et les dommages écologiques du plastique à usage unique ou non recyclable bouteilles. Encore une fois, si notre planète doit devenir plus durable à tous les niveaux, alors nos propres comportements de consommation doivent changer, s’éloignant de l’eau embouteillée en plastique pour des béchers rechargeables et de meilleurs filtres.
Les économies de marché émergentes, cependant, devront construire et entretenir de nouveaux systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement qui devront également refléter la taille de leur population, qui est plusieurs fois plus importante que dans les pays développés et qui croît plus rapidement en général.
Étant donné que de nombreux systèmes d’eau sont rudimentaires et de mauvaise qualité sanitaire, ces contrats de mise à niveau et de modernisation seront un moteur important à long terme, ce qui peut refléter le besoin d’échelle, comme en témoigne le récent plan de fusion de Veolia et Suez.
La Chine, par exemple, espère pouvoir augmenter son traitement de l’eau et des déchets domestiques et industriels à 60-80% contre moins de 50% en 2012, selon les données de la Banque mondiale. Il y a encore beaucoup d’eau non traitée et dangereuse qui se retrouve dans les nappes phréatiques et les systèmes fluviaux.
L’agriculture et les processus industriels consomment 90 % de notre eau douce. Cela ne changera que lorsque tous les coûts des déchets et du recyclage seront mieux pris en compte dans cette denrée essentielle. De nouvelles recherches sur le développement de variétés de semences qui utilisent moins d’eau et nécessitent moins de précipitations peuvent soulager la demande en eau. Les fermes urbaines peuvent également consommer une grande partie de l’eau non utilisée dans les villes, ce qui permettra aux nappes phréatiques locales de lutter contre l’infiltration d’eau de mer.
Tout comme un système de tarification des crédits de carbone réorganise actuellement de nombreux processus industriels, nous aurons probablement également besoin d’un système de tarification de l’eau différent qui encourage moins de déchets et une meilleure efficacité. Plus de réglementation est toujours indésirable, mais si nous voulons changer les comportements établis, nous devons inciter les agriculteurs et l’industrie à changer.
Qui paiera ?
Le dessalement, en particulier dans les régions désertiques et arides, contribuera à donner à de nombreux pays un meilleur accès à l’eau. Avec un nombre croissant de parcs solaires et éoliens dans des climats plus chauds, la demande en eau a grimpé en flèche, dépassant de loin l’offre, laissant les plus vulnérables au plus haut risque.
Le dessalement a des besoins énergétiques substantiels pour tamiser l’eau et des produits chimiques puissants pour éliminer les microbes. Ce marché devrait atteindre plus de 32 milliards de dollars par an d’ici 2025 et d’autres à venir et trouver Hitachi, Acciona et Doosan comme leaders.
Les recherches actuelles sur de nouveaux matériaux, tels que le graphène et d’autres nanomatériaux, seront intéressantes pour éliminer davantage d’éléments nocifs de l’eau de mer. Quoi qu’il en soit, davantage d’énergie, de préférence renouvelable, devra être consacrée à l’approvisionnement en eau, en particulier dans les régions en pénurie d’eau en Afrique et au Moyen-Orient.
Alors que tous les sujets liés au développement durable sont clairement liés à notre relation dynamique avec notre planète, le changement climatique a un impact très évident sur nos systèmes alimentaires et hydriques et devrait donc être une priorité pour le capital pour relever ces défis.
Les récentes sécheresses et épidémies en Australie et l’augmentation des feux de brousse et des pannes d’électricité à travers la Californie illustrent à quel point notre environnement est devenu stressant.
Avec le réchauffement des pôles et la fonte des calottes glaciaires, nous perdons non seulement une bonne eau douce, mais nous connaissons une élévation du niveau de la mer, ce qui forcera davantage de migrations et de modernisation des infrastructures.
L’amélioration de l’efficacité de l’eau est tout aussi nécessaire et urgente que la nécessité de lutter contre le changement climatique, et y est en effet liée, car elle améliorera les environnements naturels de la planète et le niveau de vie des plus pauvres de la société.
Le rajeunissement des systèmes d’approvisionnement en eau des économies plus riches et la création de nouveaux systèmes pour les économies émergentes maintiendront le niveau de vie et amélioreront la santé et le bien-être des autres.